En el aniversario de diamante, Whitefish Mountain Resort brilla

En celebración de su 75 aniversario, la icónica zona de esquí de Big Mountain estrena su primer telesilla para seis personas

El 14 de diciembre de 1947, una legión de esquiadores vestidos de lana llegó para el día inaugural de Big Mountain y se maravilló del potencial ilimitado de la zona de esquí, incluso cuando una vieja cuerda de tala y una polea de ruedas Modelo-T los remolcaban uno por uno. -uno hasta la cima de la colina.

Setenta y cinco años después, ese potencial todavía se está haciendo realidad mientras Whitefish Mountain Resort da los toques finales a su nuevo telesilla de alta velocidad para seis personas y ofrece a los huéspedes lujos modernos imposibles de imaginar en aquellos primeros años.

A pesar del paso del tiempo y de los avances sísmicos de la tecnología (y de los tejidos técnicos), los esquiadores de hoy todavía se maravillan ante el milagro del invierno tal como lo hacían hace tres cuartos de siglo, contemplando la ladera de la montaña a través de la niebla. -gafas de montura y calibrando su trayectoria cuesta abajo.

“Esquiar sigue esquiando”, dijo Cliff Persons, de 85 años, ex patrullero de esquí, peluquero y administrador de montaña, mientras Whitefish Mountain Resort en Big Mountain se preparaba para abrir para su 75ª temporada de invierno. “En los años 60 hubo momentos en que no había más de 40 personas aquí. Ya no se ve eso, pero todavía lo estamos pasando muy bien”.

De hecho, algunos visitantes modernos de Big Mountain podrían sorprenderse al encontrar esquiadores de la época de Persons en sus laderas, particularmente porque las botas de fibra de vidrio han reemplazado las endebles variedades de piel de becerro de los días de ensalada de esquí, mientras que las tablas de nogal de 8 pies han quedado relegadas a del almacén de madera en favor de los esquís parabólicos.

Pero la actitud de Persons es atemporal, al igual que el parentesco comunitario forjado en el crisol del esquí durante aquellos años pioneros en Big Mountain. Y a pesar del incesante avance del progreso, la zona de esquí todavía rinde homenaje a su rica tradición y a su humilde historia de origen, para deleite de sus administradores de toda la vida.

"La magia de esto no ha cambiado", explica Pat Muri, quien ha estado esquiando en Big Mountain el tiempo suficiente para recordar haber pasado por rutas como Evans' Heaven junto al homónimo de la carrera icónica, el ex jefe de la patrulla de esquí Gene Evans, así como Banana Chutes. mucho antes de que hubieran designado nombres.

“Mis buenos tiempos no son diferentes a los buenos tiempos de otra persona que se están viviendo en esta montaña ahora mismo”, dijo Muri. "El espíritu de aventura es el mismo".

Para celebrar ese “espíritu de aventura” y conmemorar su 75.º aniversario, el grupo de expertos detrás de las operaciones de Big Mountain ha pasado gran parte de la temporada baja abriendo camino para una nueva línea de telesillas: el Snow Ghost Express o Chair 4.

Como el primer telesilla para seis personas de la zona de esquí, el Snow Ghost Express irá desde Base Lodge hasta la cima de Inspiration Ridge, transportando a los esquiadores a más de 2200 pies de terreno vertical en solo siete minutos. Al hacerlo, elimina la tediosa necesidad de cambiar de remontes para acceder a los tramos superiores de la montaña y tiene como objetivo reducir la congestión distribuyendo de manera más uniforme a los esquiadores a lo largo de la montaña.

Desafortunadamente, una de las señales de estos tiempos modernos (interrupciones en la cadena de suministro) significa que el telesilla no estará listo para el día de la inauguración, según un anuncio del complejo el 5 de diciembre; sin embargo, otros seis telesillas estarán preparados y listos el 8 de diciembre y el Snow Ghost Express no debería quedarse atrás.

"No es la noticia que queríamos compartir, pero desafortunadamente el progreso en la Silla 4 se ha visto frenado por los duendes de la cadena de suministro", dijo Chad Sokol, gerente de relaciones públicas de Whitefish Mountain Resort. "La buena noticia es que abrirá pronto, con suerte a mediados de diciembre".

Mientras tanto, el ritmo constante de las tormentas de nieve ha cubierto la montaña con un velo blanco invernal, e incluso mientras el Snow Ghost Express calienta el banco, la alineación inicial de remontes del día inaugural promete ser formidable, incluyendo: Sillas 1, 3, 5 , 6, 7, 11, así como la barra en T Bigfoot. Sokol dijo que la parte trasera de la montaña está "100 por ciento lista para funcionar", mientras que la cobertura de nieve en la parte frontal de la montaña es lo suficientemente sustancial como para que los esquiadores puedan descender a través de Big Ravine, eliminando la necesidad de "descargar" en Big Mountain. Telesilla exprés, que suele provocar largas esperas el fin de semana de inauguración.

Pero el Snow Ghost Express se destaca como la campana del baile este invierno. Es la última de una serie de inversiones incrementales y mejoras de varios años en la montaña que han llevado a una transformación gradual, acogiendo a un número récord de esquiadores sin comprometer su sensación y carácter de pueblo pequeño, dijo Sokol.

De hecho, desde que Whitefish Mountain Resort celebró su 70 aniversario en 2017, esas mejoras han incluido remodelaciones multimillonarias de Summit House, Bierstube y Ed and Mully's; ampliaciones del Base Lodge y Bike Park; la reubicación de la Silla 5, ahora llamada East Rim, y la reconfiguración de la Silla 8, que transporta a los esquiadores fuera de Hellroaring Basin. Esa reconfiguración incluyó mover la terminal de elevación inferior hasta Grand Junction, permitir que la cuenca se abriera antes y reubicar la terminal superior cerca de la intersección de Toni Matt y Big Ravine.

Según Sokol, las mejoras a la Silla 8 no sólo permiten a Big Mountain abrir Hellroaring Basin a principios de temporada (quizás a mediados de diciembre), sino que también brindan a los esquiadores más opciones para acceder a sus pistas. Por ejemplo, los tramos superiores del antiguo telesilla no presentaban senderos claros de regreso a la cuenca, y la mayoría de los esquiadores y ciclistas eran conducidos de regreso a la parte frontal de la montaña.

Para muchos lugareños, es difícil creer que ya han pasado ocho años desde que los equipos instalaron el telesilla Flower Point, un proyecto del que se había rumoreado desde los años 90, que brinda acceso a 200 acres adicionales de terreno con servicio de telesilla.

Y, sin embargo, aunque la zona de esquí recibe un número cada vez mayor de visitantes cada invierno, sus proyectos han ayudado a acomodar a las crecientes multitudes al mejorar la distribución de los esquiadores y ampliar los servicios sin desplazar las preciadas tradiciones ni a los esquiadores que ayudaron a generarlas.

Para preservar la rica historia para las generaciones futuras, Tim Hinderman, director ejecutivo de la Flathead Valley Ski Education Foundation, ha trabajado para establecer el Ski Heritage Center en Wisconsin Avenue, que presenta una réplica de la viñeta de la cabina de esquí Hellroaring original, construida en 1935. incluidas réplicas de literas que construyó Persons. Las paredes del museo están adornadas con fotografías históricas de Big Mountain y sus fundadores, incluido Karl Hinderman, el padre de Tim, uno de los primeros pioneros de la zona de esquí, quien también se desempeñó como director durante mucho tiempo de la Escuela de esquí de Big Mountain.

Otra exposición del museo rinde homenaje a los miembros locales de la 10.ª División de Montaña, que fue desplegada en Europa para ayudar a liberar Italia en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, y en la que sirvió el padre de Hinderman.

Para los lugareños como Hinderman, el legado de Big Mountain es sacrosanto y los esfuerzos para preservarlo son tan importantes como un día épico de nieve polvo.

“Aun cuando crecemos, todavía no somos parte de la corriente principal. Somos únicos, todavía estamos un poco fuera de lo común y es un poco difícil llegar a ellos”, dijo Hinderman. "Somos lo suficientemente pequeños como para no ser grandes".

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